Der Bericht warnt davor, dass digitale Beschränkungen den Wettbewerb, die Wiederverwendungsmärkte und die Kontrolle der Verbraucher über Geräte gefährden.

Ein neuer Bericht des norwegischen Verbraucherrats warnt davor, dass die moderne Technologiebranche Verbraucher und Wettbewerber zunehmend in streng kontrollierten Ökosystemen gefangen hält – der globale Druckermarkt wird als klares Beispiel dafür angeführt, wie digitale Abhängigkeit die Wiederverwendung und den Wettbewerb einschränken kann.

Die Studie „ Breaking Free: Pathways to a Fair Technological Future “ argumentiert, dass viele digitale Produkte einem Muster des allmählichen Wertverfalls für die Nutzer folgen, sobald Unternehmen eine marktbeherrschende Stellung erlangen. Dieser als „Verstaatlichung“ bezeichnete Prozess beginnt mit attraktiven Preisen und nützlichen Funktionen, entwickelt sich aber zu restriktiven Systemen, die auf Gewinnmaximierung ausgerichtet sind.

Druckerhersteller werden als eines der bekanntesten Beispiele für diesen Trend genannt.

Dem Bericht zufolge nutzen Unternehmen Softwarekontrollen und Authentifizierungschips, um zu verhindern, dass Drucker mit Fremd- oder wiederaufbereiteten Patronen funktionieren. Dadurch werden Kunden gezwungen, Originaltinte zu deutlich höheren Preisen zu kaufen. In manchen Fällen können Firmware-Updates kompatible Patronen sogar deaktivieren, nachdem der Drucker bereits gekauft wurde.

Durch diese Vorgehensweise entsteht faktisch ein geschlossenes Ökosystem rund um das Gerät, wodurch die Hersteller die Kontrolle über die Lieferketten auch lange nach dem Erstverkauf behalten können.

Für den wachsenden Wiederaufbereitungs- und Wiederverwendungssektor stellen solche Beschränkungen ein erhebliches Wettbewerbshindernis dar. Unabhängige Patronenhersteller und Wiederaufbereiter setzen häufig auf Reverse Engineering, um die Kompatibilität ihrer Produkte mit Druckern zu gewährleisten. Wenn Hersteller die Firmware aktualisieren oder digitale Authentifizierungssysteme ändern, können diese Alternativen plötzlich nicht mehr funktionieren.

Der Bericht argumentiert, dass diese Dynamik die auf Reparatur, Wiederverwendung und Aufarbeitung basierenden Modelle der Kreislaufwirtschaft untergräbt.

„Verbraucher sollten die Produkte, die sie besitzen, so nutzen können, wie sie es wünschen“, schreiben die Autoren und warnen davor, dass digitale Sperren die Interaktion von Geräten mit Produkten oder Dienstleistungen von Drittanbietern verhindern können. Im Druckermarkt schränkt dies die Möglichkeiten von Wiederaufbereitern ein, kostengünstigere Alternativen anzubieten, und verringert die Auswahlmöglichkeiten für Verbraucher.

Das Problem ist Teil eines umfassenderen Trends im Technologiesektor, wo Unternehmen zunehmend in der Lage sind, Produkte nach dem Kauf per Software-Update und Abonnementmodell aus der Ferne zu verändern. Updates können zwar die Sicherheit oder Leistung verbessern, der Bericht warnt jedoch davor, dass sie auch dazu genutzt werden können, Funktionen zu entfernen, Bezahlschranken einzuführen oder die Kompatibilität einzuschränken.

Javier, Präsident von ETIRA, kommentierte: „Das im Bericht beschriebene Konzept der ‚Verstaatlichung‘ beschränkt sich nicht auf digitale Plattformen. Wir haben ähnliche Entwicklungen auch in anderen Technologiesektoren beobachtet, beispielsweise im Bereich des Bürodrucks. Wenn Hersteller Geräte durch Firmware-Beschränkungen, Authentifizierungschips oder Software-Updates in geschlossene Ökosysteme einbinden, verlieren Verbraucher die Wahlfreiheit, und unabhängige Wiederaufbereiter werden vom Markt verdrängt. Die Folgen sind für Kunden und Umwelt gleichermaßen zu tragen.“

„Für ETIRA ist die Lehre eindeutig: Interoperabilität und fairer Wettbewerb sind unerlässlich, wenn Europa Innovation, Nachhaltigkeit und eine funktionierende Kreislaufwirtschaft will. Das Recht auf Reparatur und Wiederverwendung muss gewährleistet sein. Produkte sollten auch dann noch funktionieren, wenn die Verbrauchsmaterialien wiederverwendet werden, und technische Maßnahmen sollten nicht dazu eingesetzt werden, die Wiederverwendung oder Wiederaufbereitung künstlich einzuschränken.“